Les mégalithes des gorges de l'Ardèche

Une balade assez roulante, surtout dans sa première partie. Elle peut être raccourcie en de nombreux points si vous emportez une carte.
Départ de Saint-Marcel-d'Ardèche, où l'on flâne dans les ruelles, direction Est puis plein Sud vers la rivière Ardèche. Passage dans les champs à partir de la station d'épuration, avant de longer l'Ardèche par un sentier bucolique. Attention : cette partie peut être rendue impraticable par les crues. On traverse la D290 en souterrain pour monter à la Draille de Madame, que l'on abandonne bien vite pour un joli single. On enchaine par un autre single, limite de forêt domaniale, à flan (très court poussage). Un morceau tout droit avant d'aborder le chemin qui contourne la plaine des Catalans, et se termine en sentier abrupt, dont certaines parties s'effectueront prudemment à pied. Le roulage dans le ruisseau de Louby impose un pédalage conséquent afin de surfer sur la coutelle sans s'enfoncer. On est ainsi chaud pour la petite cote suivante. Elle donne accès à un sentier joueur mais très raviné. On accède à Grosse Pierre par un poussage pas trop pénible (70m D+) sur sentier. Visite possible au dolmen en aller-retour (sans dalle sommitale et sans tumulus), passage par un des rares menhir d'Ardèche, puis court poussage dans les lapiaz pour rejoindre le sentier assez accidenté qui serpente sur le plateau. Le départ du chemin partant à droite dans la combe est délicat à trouver. En continuant tout droit on peut shunter la boucle de la Rouvière. Celle ci débute par une descente très linéaire sur une ancienne calade. Au fond de la Combe nous attend un poussage un peu ennuyeux mais ombragé. Les sentiers suivants sont assez cassants, mais offrent quelques beaux panoramas jusqu'au belvédère de la Rouvière (falaises d'escalade sous vos pieds) d'où l'on aperçoit la Maladrerie des Templiers en contrebas. La trace parcourt ensuite un sentier très cassant et dont la liaison avec la combe de Mounier est très embroussaillé. Il est probablement préférable d'y accéder par la route touristique des gorges, ou bien de s'en échapper, après 700m, par le seul bon sentier à gauche que l'on rencontrera. La suite déroule tranquillement jusqu'au dolmen des Pradèches qui a conservé sa dalle sommitale. Un peu de piste précède un sentier original, demandant par endroit une bonne lecture du rocher... Au lieu-dit La Garouche, on place nos roues dans les traces du balisage jaune-blanc, passant par la chapelle Saint Julien, et serpentant joliment à travers champs jusqu'au village de Saint Martin.