Forêt du Barrès

Un parcours sympa, modulable, à la recherche des monotraces les plus jolis de cette partie de la forêt. Départ du port de Cruas ou bien de Baix. Échauffement routier sur la via Rhôna,le long du fleuve, comportant un détour facultatif vers le lac. Au nord de Baix nous attend une longue montée mais la vue, les singles sur la crête de Malprigonde, la belle descente sur La Bourrée, méritent cet effort. On revient dans le massif par une route/piste jusqu'à la cabane des chasseurs de Saint-Lager-Bressac, où l'on emprunte le très joli single, dont le départ est un peu caché, qui remonte le ravin de Bérard. Un petit détour nous permet d'éviter une partie caillouteuse du GR42, pour atteindre ce qui est, à mon sens, le plus bel enchainement de ce massif : la descente du ravin de Lafare, puis la remontée le long du ruisseau de Sichier. Il nous amène tranquillement sur la route forestière de Cruas à Saint Vincent de Barrès. On peut shunter toute cette partie en suivant simplement le GR, un peu moins cassant depuis que EDF à remis en état les pistes d'accès aux pylônes, mais ce serait dommage. Remonter la route, puis la piste forestière pour rallier l'aire de pic-nic (sauf à aimer pousser, le GR est devenu impraticable à VTT). Poursuivre en sous bois jusqu'à la limite de forêt domaniale, où l'on change radicalement de direction pour descendre un sentier assez raide et rectiligne (peu agréable). Mais cela change dès que l'on arrive sur la piste. Se diriger vers le pylône sous lequel on passe, pour rouler sur un beau sentier, d'abord à flan, puis virevoltant et technique après le changement de végétation et d'orientation. Remonter la piste, débonnaire mais ensoleillé, de Serre-Bouy jusqu'à son sommet (barrière), et prendre, à 50m, le sentier qui parcourt la crête avant de redescendre vers l'aire de pic-nic. Emprunter le chemin en face, et le quitter à son sommet. La première moitié de la descente qui suit est rapide et joueuse (attention à la traversée de la route). J'aime bien effectuer la petite boucle pour réaliser l'intégralité de la descente du GR42, dont j'ai l'impression qu'elle s'améliore d'année en année. Remontée par le beau chemin de l'ancienne route, puis par le ravin de Fourquau, terrible pour les cuisses, car sa pente s'accentue insensiblement... Mais la descente sur le château de Cruas nous récompense largement de cet effort ! Attention : celle ci est belle et rapide, mais il est fréquent d'y rencontrer des promeneurs. De plus, une marche en son milieu fera mettre pied à terre aux moins téméraires. Passage dans les anciennes carrières puis à Cruas. Visite recommandée de la cité médiévale en cours de restauration, ainsi que l'abbatiale.

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